Damit dürfte nun auch bereits das Achtelfinale so gut wie fix sein, denn als Zweiter in der Gruppe D beträgt der Vorsprung auf Rostow und Eindhoven bereits 5 Punkte.  
 Angesichts dessen wundert es kaum, dass sich die Schlinge nun auch um „Tulpengeneral“ Louis van Gaal zusehends enger zieht und ein Sieg gegen die seit zwei Spielen sieglosen Potters daher unabdingbar erscheint.  
  Während am Niederrhein somit zumindest theoretisch noch immer einer Überraschung denkbar scheint, ist Manchester City nach dem 5:0 in Bukarest längst auch über den allerkleinsten Zweifel erhaben: Pep Guardiola ist folglich auch in der anstehenden Saison in der Champions League zu sehen. 
 Die Zeit bis zum Auswärtsspiel in Mainz ist denkbar kurz, dennoch ist das Ziel klar: Die Borussen wollen ihren Negativlauf mit acht Bundesligaspielen ohne Sieg endlich beenden. Mainz hatte zuletzt auch nicht viel zu lachen. Nur ein Sieg gelang aus den jüngsten acht Ligaspielen, dieser allerdings gegen Köln, das zu diesem Zeitpunkt noch von Peter Stöger betreut wurde. 
  Damit nicht genug strotzt die Kielerin nach eineinhalb bärenstarken Wochen in Wimbledon geradezu vor Selbstvertrauen („Ich weiß, wie man solche Turniere gewinnt“). Nach ihrem Viertelfinalsieg gegen Simona Halep betonte sie zudem, dass ihre Reise hier noch nicht zu Ende sei.  

Video: Werder-Coach Viktor Skripnik setzt im Saisonfinale gegen Eintracht Frankfurt ganz auf die Unterstützung durch das Publikum. (Quelle: YouTube/SPOX)  
 Daneben werden auch noch Peter Wright (+++mittlerweile ausgeschieden+++) als Weltranglisten-Dritten Chancen ausgerechnet.  
  Video: Bayern-Coach Carlo Ancelotti über den Sieg gegen Werder, die viel diskutierte Personlie Thomas Müller und das gelungene Comeback von Manuel Neuer. (Quelle: YouTube/SPOX) 
 Bereits in die unmittelbare WM-Vorbereitung scheinen am Mittwoch die Teams aus Spanien und Italien einzusteigen. Beide früheren Weltmeister nehmen es dann zu vorgerückter Stunde mit prominenten Besuchern aus Südamerika auf. 
  Bevor sich aber die Hamburger und die Kölner einen gnadenlosen Überlebenskampf liefern, steigen am Samstag ab 15:30 vier andere zum Teil richtungsweisende Partien. So etwa Borussia Mönchengladbach gegen den FC Augsburg — das Duell zwischen dem Sechsten und dem Achten.  

 Dies trifft unter anderem auch auf die polnische Auswahl zu, die nach dem überzeugenden Triumph in Rumänien bereits am Montagabend in die Winterpause entschwindet. Da auch der Gast aus Slowenien mit dem ersten Teil der Quali zufrieden ist, scheint ein Fußballfest in Wroclaw garantiert.  
 Video: Der englische Respekt vor den Spaniern ist groß. Englands Teamchef Gareth Southgate streut dem Gegner Rosen und spricht von einer großen Herausforderung. (Quelle: YouTube/SPOX)  
  Der gilt allerdings längst nicht mehr als uneinnehmbar, wie Kaiserslauterns 18. Platz in der Heimtabelle beweist. Satte vier Heimpleiten kassierte der FCK in dieser Saison bereits. Die letzte davon erst am vergangenen Sonntag gegen den FC St. Pauli (1:2), der damit auch weiterhin den Bundesliga-Relegationsplatz belegt. 
  Beim Krisen-Gipfel an der Weser scheinen gleichwohl die Gastgeber in der deutlich komfortableren Situation zu sein. War bereits die jüngst in Wolfsburg abgerufene Leistung prinzipiell in Ordnung, kündigt sich mit dem Sport-Club nun überdies das zweitschwächste Auswärtsteam der Liga an. 
  Am Samstagnachmittag müssen die Bayern jedoch ausnahmsweise einmal nicht im Alleingang für den Glanz in der Allianz Arena sorgen: Dass die Berliner zuletzt ihren starken Tabellenplatz verteidigten, macht aus dem Duell in Fröttmaning ein klassisches Spitzenspiel.  

 Im Parallelspiel zwischen Ludogorets Razgrad und dem FC Basel geht es dennoch nicht nur um die „Goldene Ananas“, sondern darum, wer sich mit der Teilnahme an der Europa League trösten kann. Im Hinspiel vor eigenem Publikum kamen die Schweizer über ein 1:1 nicht hinaus.  
 Seine beiden ersten Testspiele in Marbella waren schon mal überaus positiv verlaufen: Nur wenige Stunden nach einem 2:0 Sieg gegen Würzburg feierte Hecking nämlich auch im zweiten Testspiel gegen Zulte Waregem (BEL) einen vollen Erfolg (2:1).   
 Während Schalke zum Auftakt des finalen Spieltages um den Anschluss kämpft, bitten am folgenden Nachmittag die beiden Meisterschaftsanwärter zum Tanz: Jeweilige Pflichtübungen scheinen dafür zu bürgen, dass sowohl den Bayern als auch dem BVB ein federleichter Abschluss der Hinrunde gelingt. 
  Wollte der Klub eigentlich von Beginn an mit einer Top-Platzierung dem zuletzt nur knapp verpassten Aufstieg Rechnung tragen, macht sich angesichts des Zwischenstopps im Mittelfeld aktuell schon wieder eine kleine Aufholjagd erforderlich.  
 Am Samstagabend um 18:30 Uhr steht ein äußerst brisantes Duell auf dem Programm — und zwar in doppelter Hinsicht.  

 Auch Manchester United bekommt es in Gruppe A mit dem Tabellenletzten zu tun. Überraschenderweise ist das Benfica Lissabon, das nach drei Spielen immer noch bei null Punkten hält. Dass sich daran nun etwas ändern könnte, ist unwahrscheinlich.  
 Doch auch ohne den genialen Schweden hat United mehr als genug Klasse, um Celta Vigo auch auswärts besiegen zu können. Freilich darf der Außenseiter aber nicht unterschätzt werden, zumal der Schwede bei weitem nicht der einzige Ausfall sein wird. Sollte Manchester seine Angriffe aber konsequent zu Ende spielen, dann könnte schon im Hinspiel eine Vorentscheidung fallen.  
  Ein Heimsieg wäre hingegen ein großer Befreiungsschlag. Bremen steht ebenfalls unter Druck, denn der Vorsprung auf einen sicheren Abstiegsrang ist mit einem einzigen Punkt sehr gering. In der Hinrunde feierte Bremen einen 2:1-Erfolg, kassierte aber im letzten Spiel beim VfL eine 0:6-Klatsche. 
  Hatte sie in Rom und Madrid jeweils eine Wildcard bekommen, blieben die Turnier-Ausrichter in Frankreich aus moralische Gründen hart.  
 Am Sonntag wird der 10. Spieltag mit zwei Partien fortgesetzt. Zunächst kommt es um 15:30 Uhr zu einem Duell zweier Mannschaften, die seit längerer Zeit sieglos sind — nämlich FC Augsburg gegen Werder Bremen.